第83章 北夷
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啟鞫一事在民間鬧得沸沸揚揚，很快傳到了皇宮中。
皇帝派人來傳喚的時候，江照裏正待在林玉瀾宮裏。
她起身向林玉瀾告辭，“娘娘不妨好好考慮。”
林玉瀾望著她離去的方向，若有所思，閔泱安靜而乖巧地坐在她懷裏，見她忽然定住了，扯了扯她的衣擺，仰頭甕聲甕氣地叫她：“母妃。”
林玉瀾回過神，腦子裏還在想江照裏那句“你想替泱兒爭上一爭嗎”。
得益於小午的照顧與調理，閔泱這段時間身體好了不少，小臉粉撲撲的，冰雪可愛，看上去十分惹人疼。
“泱兒，母妃帶你坐世上最舒服的位子好不好？”
閔泱只聽懂了最舒服幾個字，想也不想點了點頭，又立馬搖頭，“不要一個人坐，母妃也一起。”
林玉瀾淡淡一笑，“母妃當然會和你一起。”
她又望向宮門，江照裏的身影早不見了，心想，我便同你賭上一把。
另一邊，江照裏見到了皇帝，大吃一驚。
皇帝坐在高位上，頭發較之前又白了許多，如今白多黑少，額上皺紋橫生，一夕之間竟像是老了幾歲，他雙眼青黑，散發著詭異的光。
“江星弦，朕做的對嗎？朕離得道成仙是否又進了一步，朕能繼續吃仙丹了嗎？”
那夜皇帝發怒後，就沒在召見過她，因而江照裏不知道他經歷了怎樣的思想鬥爭才下了那道聖旨。
如今看來，恐怕是日夜輾轉反側踟躕不決才踏出的這一步。
她順其意道：“陛下大善。”語罷呈上早已備好的丹藥。
洪公公轉交給皇帝，皇帝接過後，立馬吃了兩顆，連聲道：“好，好……”
而後擺了擺手，對江照裏道：“行了，你下去吧。”
他喜怒難辨，江照裏愈發看不明白，只好順著他的話先退下，剛出殿門洪公公便出來相送。
江照裏立馬松開眉頭，換上一副憂慮的神色，“陛下他……”
洪公公發出一聲嘆息，搖頭不語。
江照裏見套不出話，只好道：“丹藥一日最多只能食兩顆，勞公公看顧著些。”
“咱家省得。”
他一副不想多說的樣子，江照裏就閉了嘴，任他將自己和小午送回道宮。
回到道宮後，她左思右想，都想不明白皇帝到底想幹嘛，於是換了裝束，溜出宮去找褚允執。
褚允執就待在家中，江照裏將自己的疑慮同他說了，褚允執只道：“不用管，他年紀大了，已經糊塗了。”
他摸上江照裏的額角，那裏的傷口早已愈合，血痂掉落，長出了粉嫩的新肉，“皇帝砸的？”
傷口被他摸得發癢，江照裏縮了縮脖子，“沒事，只是小傷。”
褚允執取來膏藥，細細點塗上，問道：“還有別處嗎？”
江照裏下意識把左肩往後縮了下，嘴上道：“沒了，就這一處。”
褚允執放下膏藥，聞言也不說話，靜靜地看著江照裏。
江照裏最受不了被他這樣瞧著，很快敗下陣來，洩氣道：“好吧，肩膀也被砸了下，不過有衣服隔著，青了幾天就消下去了，沒大事。”
褚允執不信，扒開她衣服看了眼才放心，又問她：“除了皇帝，宮中還有別人為難你嗎？”
江照裏眼睛一瞇，總覺得他意有所指，看著他笑：“你說的別人……是指誰啊？”
褚允執眸光一閃，垂眸避開她的視線，一時沒接住話。
“不會是……”江照裏這會兒想起來吃味了，直起身慢慢湊近他，“貴妃娘娘吧？”
褚允執眉頭輕輕蹙了下，神色有些不自在，“瞎說什麽？”
“我可沒在瞎說。要不是貴妃娘娘告訴我，我都不知道你在我之前還有過一個相好，青梅竹馬，兩小無猜，私定終生，情誼之深厚，我聽了都感動。”
褚允執捂住她的嘴，不讓她繼續說下去，正欲解釋，觸及江照裏委屈巴巴的眼神，心裏一動，眼角眉梢染上笑意：“吃味了？”
江照裏唔唔兩聲，示意他松開自己，褚允執不聽，另一手也開始不老實，將人一拉，就圈在了自己懷裏。
被她眨巴眨巴的大眼晴看著，沒忍住親了一下她的眼角，才開口道：“我與她的確從小認識，她年少時常跟在聿青後面，因為聿青的關系，我也對她多有照料，不過也僅限於此，你別多想。”
“我才沒多想，”江照裏嘟囔道，不過說到林玉瀾，便不得不提及正事，“今日我問過她了，我覺得她多半會同意。”
“她會的。”相比江照裏的猶疑，褚允執十分篤定，“以她的出身，不往上爬，她和閔泱會被吃得骨頭都不剩。”
江照裏一想也是，但算計林聿青的妹妹，並且這個人曾經還在自己不知道的時刻伸出過援手，令她不太好受，於是不再談論這個話題，轉而問道：“你這邊怎麽樣？你父親的舊友……肯幫你嗎？”
褚允執嗯了一聲，沒有細談。說服鎮國候舊黨的過程並不順利，那些人年紀也大了，多的是不想參和朝堂明爭暗鬥的，但到底與他父親舊誼深厚，加之愧疚當年沒有站出來說話，最後還是答應了。
江照裏在宮中亦是如履薄冰，他不想再拿宮外的事惹她煩心。
他說成了便是成了，江照裏不疑有他，松了一口氣：“那就好。”
褚允執又道：“我找到被江錦眠藏起來的公糧了。”
“真的？”江照裏一喜，忙問他，“在哪？”
“在他名下的一處私產裏。”褚允執小動作不斷，捏捏江照裏的指尖，語氣有些漫不經心，“證據搜集的差不多了，再過幾日就讓小谷送到熊迎手裏。”
江照裏還想問一些細節，褚允執不老實的手已經轉戰到了她臉上。
他輕輕掐住江照裏兩頰的軟肉，將她的嘴捏得微微嘟起，眸色變深，“你好不容易出宮一趟，就和我說這些？”
江照裏一滯，心想這是嫌她無趣了？正絞盡腦汁找旁的話題時，人倏忽騰空了，還沒反應過來，整個人已經陷進了軟軟的床鋪裏，緊接著眼前一黑。
——是褚允執捂住了她的眼，隨即整個人都壓了上來，細細密密的吻隨之落下。
被把住腰的間隙間江照裏終於找到機會握住褚允執的手腕，試圖往下拉，她幾乎是渾身都紅了，冒著熱氣，氣息不穩道：“別捂著我了……”
回應她的是褚允執扣得更緊的雙手和更猛烈的動作。
屋外不知何時下起了小雨，淅淅瀝瀝的落在槐葉上，匯聚成水滴打在樹下野花的花蕊中，那野花莖葉細弱，承不住雨水的重量，被打得一晃一晃的，帶著旁邊的野草也不安分起來。
這場雨直到後半夜才停，野花好端端地被野草簇擁著，經過雨水的滋潤變得愈發嬌艷，而屋內的動靜不知何時也停了……
……
話題被迫中斷，江照裏心裏卻總還惦念著這事。
褚允執醒的比她早，正有一下沒一下地給她揉腰。
“醒了？今日和我去見見那些長輩吧。”
江照裏一楞，意識到褚允執嘴裏的長輩指的是他父親舊黨，便歇了原本問話的心思，轉口應下來：“好。”
兩人洗漱用膳，戴上面具便出了門。
江照裏只粗粗看過林玉瀾提供的那份名單，因而並不清楚他們在朝中的分布。但潛意識認為這些人畢竟與鎮國候有瓜葛，官位再大也大不到哪去，因此當褚允執將她帶到兵部尚書府的時候，她十分驚訝，甚至還向褚允執確認了一遍他是不是走錯地了。
褚允執的回答是沒有。
他輕車熟路，牽著江照裏從後門進了府。府內有下人候著，似乎早已得了主人家的囑咐，行禮後便安靜地在前方引路。
江照裏註意到他們走的這條路幾乎沒什麽人，引路的下人也與他們拉開了一定距離，不大聲說話，下人是聽不見的。
褚允執看出江照裏的疑慮，輕聲解釋道：“兵部尚書以前是左軍少將，我父親一開始統領中軍，後來軍士改制，左右軍才歸我父親統轄，因而明面上兵部尚書與我父親並無多大幹系。”
明面上？
江照裏知道褚允執沒說完，便默默聽著。
“我父親曾在一次抗胡戰役中救過他的性命，他只覺是舉手之勞，戰勝後就未提及，所以這事沒多少人知道。”而少數知道的親信也早已命喪黃泉了，“那時兵部尚書的軍功與其他人相比堪稱平庸，沒多少人在意他，再加上我父親出事時他還在邊關，因而未被牽連。”
後面的事不用褚允執多說，江照裏也能猜出來。
軍功赫赫的將領都死了，這位曾經的左軍少將就顯得鶴立雞群，高升也是順理成章的事。
“只是救命之恩，他如今又是尚書，他……”江照裏不免擔憂，“他肯幫我們嗎？”
不是她以小人之心度君子之腹，只是這位兵部尚書真的願意為了昔年之恩，賭上如今的權勢富貴來淌這趟渾水嗎。
“他會的。”褚允執淡淡一笑，“他有一個兒子，死於江錦眠之手。”
江照裏沈默一瞬，心想江錦眠真是作惡多端。
下人把他們帶到一個廂房處，便欠身退下了。
褚允執敲了敲門，門從裏頭被一個精壯的中年男子打開，見到他們一楞。
“嚴叔。”褚允執溫聲叫了句。
中年男子這才反應過來，“哦，是允執啊，你又換了一副面具，我沒認出來。咦，這位是？”
他看向江照裏。
褚允執道：“進去說吧。”
“瞧我，”中年男子連忙讓開，“快進來坐。”
廂房裏沒有旁的人，江照裏料想這中年男子便是兵部尚書嚴佑實了，她沒動作，只安安靜靜地跟著褚允執。
甫一坐下，褚允執便摘了面具，然後看向江照裏，輕聲道：“將面具摘了吧。”
江照裏雖疑惑此舉，但還是老老實實將面具取下來。
她一露出真實面貌，嚴佑實便發出一聲驚愕的抽氣聲。
褚允執看向他，“嚴叔，這是拙荊 。”
“嚴叔。”江照裏跟著叫，十分乖巧。
嚴佑實指著她語不成句：“你……你……你怎和那妖道長得一模一樣？！”
江照裏淺笑了下，“走投無路，只好另辟蹊徑，嚴叔別見怪。”
嚴佑實半天說不出一個完整句子，看看褚允執又看看江照裏，良久才道：“你們膽子真大。”
他一口氣喝了半盞茶壓驚，這才開始打量起江照裏。
他眼神中並無嫌棄或厭惡之色，只是長輩對晚輩純粹的好奇與評判，江照裏也就任他打量。
嚴佑實很快收回視線，拍了拍褚允執的肩，“好小子，眼光不錯。”
褚允執微微頷首，就像在說：自然。
江照裏莫名有些不好意思。
“你都娶媳婦了啊。”嚴佑實嘆道，“成親幾年了？”
“四年。”
“這麽久了。”嚴佑實下意識將目光落在江照裏腰腹處，“那孩子也應該有了吧？怎麽不帶來給我瞧瞧。”
褚允執笑了笑，“還未有孩子，過幾年再說。”
嚴佑實先是有些驚訝，後面不知想到什麽，一副了然的樣子：“也對，也對。等再過幾年安穩下來再要孩子也好……當年你父親救下我的時候，你也還是個孩子……”
所謂謀定而後動，江照裏本以為褚允執帶她來見兵部尚書是為了商定之後如何行事，可坐了半天，他們不是在和嚴佑實拉家常就是在聽他回憶往昔。
她有些疑惑，很多次“我們接下來具體要怎麽配合”這句話到了嗓子眼，看著褚允執不緊不慢的樣子還是咽回去了。
直到他們離開兵部尚書府，她這句話也沒問出口。
她看了眼褚允執，見他沒有解釋的意思，也就按捺下來，跟著他去見下一個長輩，然而路越走越眼熟，沒過多久，他們竟回到了自己家門口。
“怎麽回來了？”江照裏一頭霧水，“不是才見了一個嗎？”
重戴回去的面具沒那麽嚴絲合縫，邊緣翹了微小的弧度，褚允執用指腹輕按了下江照裏翹起來的面具，又順著摸到她的耳垂，輕輕捏著，“見這一個就夠了，他們以嚴佑實為首。”
江照裏只覺得這兩日褚允執小動作反常的多，但沒在意，以為是兩人多日不見的緣故，此刻聽了褚允執的解釋也不疑有他，就哦了聲，道：“那進去吧，該用午膳了。”
語罷反手牽過褚允執準備拉著他回家。
褚允執垂眸專註望著她，忽然道：“我要去北夷了。”
江照裏腳步猛地一頓，唰的轉身看向褚允執，沒聽清似的：“什麽？”
“我要去北夷了。”褚允執重覆了一遍。
江照裏怔楞住，“去那地方幹什麽？”
褚允執不語，從腰間取出一個小小的碎銀和一張小紙片遞給她。
江照裏接過，來回仔細看了下，發現碎銀的形狀非常奇異，上面還有繁覆的紋路，而小紙片像是從某張紙上撕下的邊角碎片，也有這種繁覆的紋路。
江照裏看不懂，疑惑地看向褚允執。
褚允執道：“這上面是北夷的文字，是我在江錦眠私宅裏找到的。”
“這和你要去北夷有什麽關系？”江照裏腦子仿佛宕機了。
“北夷是當年屠城的主力，我要去查，一一也會去。”褚允執這時才透露出不舍來，“此去不知何時才歸。宮外的事我都安排好了，你一個人在京中萬事都要小心，有什麽難處就去聿青或嚴佑實，他們都會幫你。”
“你是懷疑屠城的事也和江……”錦眠有關。
江照裏說到這裏便住了嘴，心知褚允執是非去北夷不可了，畢竟，那裏可能是唯一留有能證明鎮國候清白證據的地方。
她靜了片刻，“什麽時候啟程？”
褚允執沈默一瞬，道：“下午。”
這麽快。
江照裏總算明白過來褚允執帶她見嚴佑實的用意，慢半拍道：“……北夷很冷，你和一一要帶夠禦寒的衣物。”
“……嗯。”
江照裏想了想，道：“我送送你們吧。”
“……嗯。”
幾個時辰眨眼間便過去了，江照裏將褚允執和褚含章送到城門口時，褚允執便停下了。
“就送到這裏吧。”
江照裏也只好停下，有些不知道說什麽，半響才問道：“銀錢都帶夠了嗎？”
“夠了。”褚允執看著她回道。
“……哦，那就好。”江照裏頓了頓，“路上小心。”
褚允執嗯了聲，忽然緊緊抱了江照裏一下，“等我回來。”
褚含章也湊過來輕輕抱了江照裏一下，“嫂嫂，我和哥哥走了哦，你一定要保護好自己，別逞強，別受傷。”
小孩也開始囑咐自己了。
江照裏不由失笑，拍了拍褚含章的背，應道：“好，我知道了，你們也是。”
沒再說辭別之言，兩人翻身上馬，向城郊疾馳而去，江照裏望著他們離去的方向，直到看不見兩人蹤影才轉身往回走。
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她起身向林玉瀾告辭，“娘娘不妨好好考慮。”
林玉瀾望著她離去的方向，若有所思，閔泱安靜而乖巧地坐在她懷裏，見她忽然定住了，扯了扯她的衣擺，仰頭甕聲甕氣地叫她：“母妃。”
林玉瀾回過神，腦子裏還在想江照裏那句“你想替泱兒爭上一爭嗎”。
得益於小午的照顧與調理，閔泱這段時間身體好了不少，小臉粉撲撲的，冰雪可愛，看上去十分惹人疼。
“泱兒，母妃帶你坐世上最舒服的位子好不好？”
閔泱只聽懂了最舒服幾個字，想也不想點了點頭，又立馬搖頭，“不要一個人坐，母妃也一起。”
林玉瀾淡淡一笑，“母妃當然會和你一起。”
她又望向宮門，江照裏的身影早不見了，心想，我便同你賭上一把。
另一邊，江照裏見到了皇帝，大吃一驚。
皇帝坐在高位上，頭發較之前又白了許多，如今白多黑少，額上皺紋橫生，一夕之間竟像是老了幾歲，他雙眼青黑，散發著詭異的光。
“江星弦，朕做的對嗎？朕離得道成仙是否又進了一步，朕能繼續吃仙丹了嗎？”
那夜皇帝發怒後，就沒在召見過她，因而江照裏不知道他經歷了怎樣的思想鬥爭才下了那道聖旨。
如今看來，恐怕是日夜輾轉反側踟躕不決才踏出的這一步。
她順其意道：“陛下大善。”語罷呈上早已備好的丹藥。
洪公公轉交給皇帝，皇帝接過後，立馬吃了兩顆，連聲道：“好，好……”
而後擺了擺手，對江照裏道：“行了，你下去吧。”
他喜怒難辨，江照裏愈發看不明白，只好順著他的話先退下，剛出殿門洪公公便出來相送。
江照裏立馬松開眉頭，換上一副憂慮的神色，“陛下他……”
洪公公發出一聲嘆息，搖頭不語。
江照裏見套不出話，只好道：“丹藥一日最多只能食兩顆，勞公公看顧著些。”
“咱家省得。”
他一副不想多說的樣子，江照裏就閉了嘴，任他將自己和小午送回道宮。
回到道宮後，她左思右想，都想不明白皇帝到底想幹嘛，於是換了裝束，溜出宮去找褚允執。
褚允執就待在家中，江照裏將自己的疑慮同他說了，褚允執只道：“不用管，他年紀大了，已經糊塗了。”
他摸上江照裏的額角，那裏的傷口早已愈合，血痂掉落，長出了粉嫩的新肉，“皇帝砸的？”
傷口被他摸得發癢，江照裏縮了縮脖子，“沒事，只是小傷。”
褚允執取來膏藥，細細點塗上，問道：“還有別處嗎？”
江照裏下意識把左肩往後縮了下，嘴上道：“沒了，就這一處。”
褚允執放下膏藥，聞言也不說話，靜靜地看著江照裏。
江照裏最受不了被他這樣瞧著，很快敗下陣來，洩氣道：“好吧，肩膀也被砸了下，不過有衣服隔著，青了幾天就消下去了，沒大事。”
褚允執不信，扒開她衣服看了眼才放心，又問她：“除了皇帝，宮中還有別人為難你嗎？”
江照裏眼睛一瞇，總覺得他意有所指，看著他笑：“你說的別人……是指誰啊？”
褚允執眸光一閃，垂眸避開她的視線，一時沒接住話。
“不會是……”江照裏這會兒想起來吃味了，直起身慢慢湊近他，“貴妃娘娘吧？”
褚允執眉頭輕輕蹙了下，神色有些不自在，“瞎說什麽？”
“我可沒在瞎說。要不是貴妃娘娘告訴我，我都不知道你在我之前還有過一個相好，青梅竹馬，兩小無猜，私定終生，情誼之深厚，我聽了都感動。”
褚允執捂住她的嘴，不讓她繼續說下去，正欲解釋，觸及江照裏委屈巴巴的眼神，心裏一動，眼角眉梢染上笑意：“吃味了？”
江照裏唔唔兩聲，示意他松開自己，褚允執不聽，另一手也開始不老實，將人一拉，就圈在了自己懷裏。
被她眨巴眨巴的大眼晴看著，沒忍住親了一下她的眼角，才開口道：“我與她的確從小認識，她年少時常跟在聿青後面，因為聿青的關系，我也對她多有照料，不過也僅限於此，你別多想。”
“我才沒多想，”江照裏嘟囔道，不過說到林玉瀾，便不得不提及正事，“今日我問過她了，我覺得她多半會同意。”
“她會的。”相比江照裏的猶疑，褚允執十分篤定，“以她的出身，不往上爬，她和閔泱會被吃得骨頭都不剩。”
江照裏一想也是，但算計林聿青的妹妹，並且這個人曾經還在自己不知道的時刻伸出過援手，令她不太好受，於是不再談論這個話題，轉而問道：“你這邊怎麽樣？你父親的舊友……肯幫你嗎？”
褚允執嗯了一聲，沒有細談。說服鎮國候舊黨的過程並不順利，那些人年紀也大了，多的是不想參和朝堂明爭暗鬥的，但到底與他父親舊誼深厚，加之愧疚當年沒有站出來說話，最後還是答應了。
江照裏在宮中亦是如履薄冰，他不想再拿宮外的事惹她煩心。
他說成了便是成了，江照裏不疑有他，松了一口氣：“那就好。”
褚允執又道：“我找到被江錦眠藏起來的公糧了。”
“真的？”江照裏一喜，忙問他，“在哪？”
“在他名下的一處私產裏。”褚允執小動作不斷，捏捏江照裏的指尖，語氣有些漫不經心，“證據搜集的差不多了，再過幾日就讓小谷送到熊迎手裏。”
江照裏還想問一些細節，褚允執不老實的手已經轉戰到了她臉上。
他輕輕掐住江照裏兩頰的軟肉，將她的嘴捏得微微嘟起，眸色變深，“你好不容易出宮一趟，就和我說這些？”
江照裏一滯，心想這是嫌她無趣了？正絞盡腦汁找旁的話題時，人倏忽騰空了，還沒反應過來，整個人已經陷進了軟軟的床鋪裏，緊接著眼前一黑。
——是褚允執捂住了她的眼，隨即整個人都壓了上來，細細密密的吻隨之落下。
被把住腰的間隙間江照裏終於找到機會握住褚允執的手腕，試圖往下拉，她幾乎是渾身都紅了，冒著熱氣，氣息不穩道：“別捂著我了……”
回應她的是褚允執扣得更緊的雙手和更猛烈的動作。
屋外不知何時下起了小雨，淅淅瀝瀝的落在槐葉上，匯聚成水滴打在樹下野花的花蕊中，那野花莖葉細弱，承不住雨水的重量，被打得一晃一晃的，帶著旁邊的野草也不安分起來。
這場雨直到後半夜才停，野花好端端地被野草簇擁著，經過雨水的滋潤變得愈發嬌艷，而屋內的動靜不知何時也停了……
……
話題被迫中斷，江照裏心裏卻總還惦念著這事。
褚允執醒的比她早，正有一下沒一下地給她揉腰。
“醒了？今日和我去見見那些長輩吧。”
江照裏一楞，意識到褚允執嘴裏的長輩指的是他父親舊黨，便歇了原本問話的心思，轉口應下來：“好。”
兩人洗漱用膳，戴上面具便出了門。
江照裏只粗粗看過林玉瀾提供的那份名單，因而並不清楚他們在朝中的分布。但潛意識認為這些人畢竟與鎮國候有瓜葛，官位再大也大不到哪去，因此當褚允執將她帶到兵部尚書府的時候，她十分驚訝，甚至還向褚允執確認了一遍他是不是走錯地了。
褚允執的回答是沒有。
他輕車熟路，牽著江照裏從後門進了府。府內有下人候著，似乎早已得了主人家的囑咐，行禮後便安靜地在前方引路。
江照裏註意到他們走的這條路幾乎沒什麽人，引路的下人也與他們拉開了一定距離，不大聲說話，下人是聽不見的。
褚允執看出江照裏的疑慮，輕聲解釋道：“兵部尚書以前是左軍少將，我父親一開始統領中軍，後來軍士改制，左右軍才歸我父親統轄，因而明面上兵部尚書與我父親並無多大幹系。”
明面上？
江照裏知道褚允執沒說完，便默默聽著。
“我父親曾在一次抗胡戰役中救過他的性命，他只覺是舉手之勞，戰勝後就未提及，所以這事沒多少人知道。”而少數知道的親信也早已命喪黃泉了，“那時兵部尚書的軍功與其他人相比堪稱平庸，沒多少人在意他，再加上我父親出事時他還在邊關，因而未被牽連。”
後面的事不用褚允執多說，江照裏也能猜出來。
軍功赫赫的將領都死了，這位曾經的左軍少將就顯得鶴立雞群，高升也是順理成章的事。
“只是救命之恩，他如今又是尚書，他……”江照裏不免擔憂，“他肯幫我們嗎？”
不是她以小人之心度君子之腹，只是這位兵部尚書真的願意為了昔年之恩，賭上如今的權勢富貴來淌這趟渾水嗎。
“他會的。”褚允執淡淡一笑，“他有一個兒子，死於江錦眠之手。”
江照裏沈默一瞬，心想江錦眠真是作惡多端。
下人把他們帶到一個廂房處，便欠身退下了。
褚允執敲了敲門，門從裏頭被一個精壯的中年男子打開，見到他們一楞。
“嚴叔。”褚允執溫聲叫了句。
中年男子這才反應過來，“哦，是允執啊，你又換了一副面具，我沒認出來。咦，這位是？”
他看向江照裏。
褚允執道：“進去說吧。”
“瞧我，”中年男子連忙讓開，“快進來坐。”
廂房裏沒有旁的人，江照裏料想這中年男子便是兵部尚書嚴佑實了，她沒動作，只安安靜靜地跟著褚允執。
甫一坐下，褚允執便摘了面具，然後看向江照裏，輕聲道：“將面具摘了吧。”
江照裏雖疑惑此舉，但還是老老實實將面具取下來。
她一露出真實面貌，嚴佑實便發出一聲驚愕的抽氣聲。
褚允執看向他，“嚴叔，這是拙荊 。”
“嚴叔。”江照裏跟著叫，十分乖巧。
嚴佑實指著她語不成句：“你……你……你怎和那妖道長得一模一樣？！”
江照裏淺笑了下，“走投無路，只好另辟蹊徑，嚴叔別見怪。”
嚴佑實半天說不出一個完整句子，看看褚允執又看看江照裏，良久才道：“你們膽子真大。”
他一口氣喝了半盞茶壓驚，這才開始打量起江照裏。
他眼神中並無嫌棄或厭惡之色，只是長輩對晚輩純粹的好奇與評判，江照裏也就任他打量。
嚴佑實很快收回視線，拍了拍褚允執的肩，“好小子，眼光不錯。”
褚允執微微頷首，就像在說：自然。
江照裏莫名有些不好意思。
“你都娶媳婦了啊。”嚴佑實嘆道，“成親幾年了？”
“四年。”
“這麽久了。”嚴佑實下意識將目光落在江照裏腰腹處，“那孩子也應該有了吧？怎麽不帶來給我瞧瞧。”
褚允執笑了笑，“還未有孩子，過幾年再說。”
嚴佑實先是有些驚訝，後面不知想到什麽，一副了然的樣子：“也對，也對。等再過幾年安穩下來再要孩子也好……當年你父親救下我的時候，你也還是個孩子……”
所謂謀定而後動，江照裏本以為褚允執帶她來見兵部尚書是為了商定之後如何行事，可坐了半天，他們不是在和嚴佑實拉家常就是在聽他回憶往昔。
她有些疑惑，很多次“我們接下來具體要怎麽配合”這句話到了嗓子眼，看著褚允執不緊不慢的樣子還是咽回去了。
直到他們離開兵部尚書府，她這句話也沒問出口。
她看了眼褚允執，見他沒有解釋的意思，也就按捺下來，跟著他去見下一個長輩，然而路越走越眼熟，沒過多久，他們竟回到了自己家門口。
“怎麽回來了？”江照裏一頭霧水，“不是才見了一個嗎？”
重戴回去的面具沒那麽嚴絲合縫，邊緣翹了微小的弧度，褚允執用指腹輕按了下江照裏翹起來的面具，又順著摸到她的耳垂，輕輕捏著，“見這一個就夠了，他們以嚴佑實為首。”
江照裏只覺得這兩日褚允執小動作反常的多，但沒在意，以為是兩人多日不見的緣故，此刻聽了褚允執的解釋也不疑有他，就哦了聲，道：“那進去吧，該用午膳了。”
語罷反手牽過褚允執準備拉著他回家。
褚允執垂眸專註望著她，忽然道：“我要去北夷了。”
江照裏腳步猛地一頓，唰的轉身看向褚允執，沒聽清似的：“什麽？”
“我要去北夷了。”褚允執重覆了一遍。
江照裏怔楞住，“去那地方幹什麽？”
褚允執不語，從腰間取出一個小小的碎銀和一張小紙片遞給她。
江照裏接過，來回仔細看了下，發現碎銀的形狀非常奇異，上面還有繁覆的紋路，而小紙片像是從某張紙上撕下的邊角碎片，也有這種繁覆的紋路。
江照裏看不懂，疑惑地看向褚允執。
褚允執道：“這上面是北夷的文字，是我在江錦眠私宅裏找到的。”
“這和你要去北夷有什麽關系？”江照裏腦子仿佛宕機了。
“北夷是當年屠城的主力，我要去查，一一也會去。”褚允執這時才透露出不舍來，“此去不知何時才歸。宮外的事我都安排好了，你一個人在京中萬事都要小心，有什麽難處就去聿青或嚴佑實，他們都會幫你。”
“你是懷疑屠城的事也和江……”錦眠有關。
江照裏說到這裏便住了嘴，心知褚允執是非去北夷不可了，畢竟，那裏可能是唯一留有能證明鎮國候清白證據的地方。
她靜了片刻，“什麽時候啟程？”
褚允執沈默一瞬，道：“下午。”
這麽快。
江照裏總算明白過來褚允執帶她見嚴佑實的用意，慢半拍道：“……北夷很冷，你和一一要帶夠禦寒的衣物。”
“……嗯。”
江照裏想了想，道：“我送送你們吧。”
“……嗯。”
幾個時辰眨眼間便過去了，江照裏將褚允執和褚含章送到城門口時，褚允執便停下了。
“就送到這裏吧。”
江照裏也只好停下，有些不知道說什麽，半響才問道：“銀錢都帶夠了嗎？”
“夠了。”褚允執看著她回道。
“……哦，那就好。”江照裏頓了頓，“路上小心。”
褚允執嗯了聲，忽然緊緊抱了江照裏一下，“等我回來。”
褚含章也湊過來輕輕抱了江照裏一下，“嫂嫂，我和哥哥走了哦，你一定要保護好自己，別逞強，別受傷。”
小孩也開始囑咐自己了。
江照裏不由失笑，拍了拍褚含章的背，應道：“好，我知道了，你們也是。”
沒再說辭別之言，兩人翻身上馬，向城郊疾馳而去，江照裏望著他們離去的方向，直到看不見兩人蹤影才轉身往回走。
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